译者注：原文发表于纽约时报，作者：John Hollinger；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月15日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

我不认为东部有任何球队能匹敌西部两大豪强——马刺和雷霆——可能取得的豪华常规赛胜场数。但这是我们多年来见过的最具深度的东部冠军争夺者阵容。有七支球队完全有理由至少打进分区决赛，甚至走得更远。其中一支当然是卫冕冠军尼克斯，这支球队在季后赛中显然令人胆寒，但在常规赛中未必能斩获大量胜场。

我预测顶部的竞争会非常激烈，而且由于这里的任务需要排出一份先后顺序的榜单，我想强调这七支球队之间的差距有多么微弱。我预测第一名和第七名之间只有6个胜场的差距，甚至在这个集体内部，一些差异也是建立在对各支球队赛季中期补强潜力的推测之上。

当然，到了季后赛情况就会发生变化，就像我们在过去几届——尤其是东部季后赛中看到的那样。在过去10年里，该分区的头号种子只有一次打进了NBA总决赛。根据我对常规赛排名走势的判断，这种情况可能会再次上演。

以下是我对前八名种子的展望。

8. 老鹰（41胜41负）

欢迎来到亚特兰大，这里所有的道路都叫桃树街，而且条条大路通向五成胜率。自2021年打进分区决赛以来的五个赛季里，老鹰的排名一直处于第六到第十之间，且在任何一个赛季中都没有赢下过一轮季后赛系列赛。在2026年，他们自2021年以来首次成功避开了附加赛，但第七到第十名种子的万有引力似乎正准备把他们重新吸回去。

一方面，老鹰上赛季以一波20胜6负的狂飙收尾，并在季后赛前3场比赛中从巨无霸尼克斯手中抢下了两场胜利。但另一方面，他们常规赛收官阶段的战绩比人造草坪还要假，期间充斥着大量对阵摆烂球队的主场比赛。

这样的分析把我们带到了老鹰球迷熟悉的地方：直接回到中游位置。得益于那波收官冲刺，老鹰赢下了46场比赛，这让球队过去五个赛季的总战绩提升到了……216胜212负。在奎因·斯奈德执教下，战绩为132胜135负。过去四年里，毕达哥拉斯期望胜场预测为167胜165负。条条大路……

然而，平庸的表象掩盖了一些幕后发展，这些发展为老鹰的未来描绘了一幅光明得多的图景。老鹰已经从2021年打进分区决赛后的管理层操作透支中恢复过来，并悄然重建了他们的资产和天赋储备。说“只差一步之遥”可能仍有些夸张，但老鹰已经准备好动用一些筹码，在不久后跻身东部顶级行列。只是也许不是本赛季。

老鹰在季后赛对阵尼克斯时的崩盘，暴露了球队在半场阵地战中缺乏领军人物的短板。尽管杰伦·约翰逊在常规赛以及转换进攻和乱战局面中表现出色，但一旦比赛节奏慢下来，他打无球会更好。这仍然是限制这支球队进攻的一个因素，但在后特雷·杨时代，老鹰彻底扭转了风格：他们现在是一支防守至上的球队。

老鹰在休赛期从雷霆得到了卢·多特，在这项优势上加倍关注比赛；在他、戴森·丹尼尔斯和尼基尔·亚历山大-沃克之间，老鹰拥有三名精英级别的外线防守者。在他们身后，奥涅卡·奥孔武是一名有能力在中路换防的球员。再加上另一位前雷霆球员阿隆·维金斯，老鹰的前七人轮换看起来坚如磐石。

在那之后，情况就变得有些不稳了。乔克·兰代尔是唯一证明过自己的前场深度——而且我们在这里对“证明过”一词使用了广义的界定。新秀乐透秀金斯顿·弗莱明斯在经历了一个表现不稳的夏季联赛后，接过了替补控卫的职责。科里·基斯珀特和穆罕默德·盖耶在紧急情况下还能顶一顶，但可能也就仅此而已了。

从更大的格局来看，无论在薪资空间还是资产方面，老鹰的处境都好得不能再好了。尽管由于此前失败的德章泰·穆雷交易，老鹰仍欠马刺2027年的首轮签，但通过随后的送走穆雷交易，他们很可能会拿到一个更好的选秀权（雄鹿或鹈鹕之中较差的那一个）。（不过，如果雄鹿和鹈鹕的选秀权不知何故都落入了前四顺位，老鹰就会两手空空。）

如果把目光放得更长远，情况会变得更好。老鹰明年夏天拥有顶薪空间，而且四位年轻支柱（约翰逊、亚历山大-沃克、丹尼尔斯和奥孔武）的合同至少都签到了2028年，维金斯和弗莱明斯也是如此。

所有这一切，再加上总经理昂西·萨利赫反复使用的“操作灵活性”一词，都表明老鹰已经做好准备在某个时间点在交易市场上搞出大动作，无论是在赛季期间还是明年夏天。在那发生之前，这支球队本身也会很有看点，但你知道到了四月中旬会在哪里找到这些家伙：在六年里第五次参加附加赛的争夺。

7. 76人（46胜36负）

让我们花一分钟来聊聊“波动性”这个概念。我预测76人排在第七，但如果你留意一下预测战绩就会发现，这是一个咬得很紧的第七名。

此外，我认为76人作为一支在很多方面都很“新”的球队，其预测表现的波动性可能会比骑士或尼克斯这样相对知根知底的球队更大。我可以告诉你，当我把杰伦·布朗、勒布朗·詹姆斯、迪恩·韦德、安芬尼·西蒙斯和肯塔维奥斯·卡德维尔-波普输入到一支新球队时，数据会显示什么，但从历史来看，更换球队会让这些估算不那么可靠。当高球权占用率的球员加盟已经拥有高球权占用率球员的球队时，情况尤其如此，就像76人已经拥有泰瑞斯·马克西和乔尔·恩比德一样。

更进一步讲，即便76人带回上赛季的原班人马，他们很可能也是一支高波动性的球队。单是恩比德一人就让这支球队难以预测。他会打20场比赛还是70场？他看起来会像去年春天首轮系列赛最后两场统治凯尔特人的那个家伙，还是那个在赛季大部分时间里单腿蹒跚前行、并在对阵尼克斯时再次故态复萌的球员？还有VJ·埃奇库姆呢——他会在第二年迎来飞跃吗？在四名得分手身边作为第五选择，这种飞跃还有可能实现吗？

总而言之，如果现在的任务是挑选谁能冲出东部并打进NBA总决赛，我可能会越过这份榜单上排在他们前面的几支球队，选择76人。到了明年春天，一旦马克西、布朗尤其是詹姆斯弄清楚了外线进攻该如何流畅运转的步调，我们很可能会看到这支球队最强形态的版本。

尽管如此，我们有充分的理由认为他们的中位数结果远算不上惊艳。除了恩比德的健康状况以及他身后极其薄弱的深度之外，高阶数据并没有将这三位外线球星中的任何一人评为前十级别的天赋球员，即便其中两人在上赛季入选了最佳阵容，而第三位则是历史前二的球员。

不管怎样，这个休赛期感觉像是一次不可思议的挽尊。把一份垃圾合同变成布朗？用底薪合同签下詹姆斯？把1500万美元的中产特例拆开用在了韦德和西蒙斯身上？批评者可能会说他们本该在替补中锋市场上再多淘一淘，但除此之外，76人简直是上演了无中生有的魔术。

展望未来，76人在选秀夜仍然拥有两个可交易的首轮签，以及一个来自快船的2029年前三顺位保护首轮签。在这点以及埃奇库姆还剩三年新秀合同之间，对于一支采用“三顶薪”模式的球队来说，他们拥有的操作灵活性比你想象的要大。这些选秀权可能会允许他们做出终极豪赌：用恩比德交易来一位更健康的球星。

6. 魔术（47胜35负）

这里有一个给魔术球迷的灵魂提问：如果这支球队赢下47场比赛并在季后赛首轮出局，这究竟是好事还是坏事？从一方面来看，情况本来可能会糟糕得多。魔术拥有一套扎实的首发五虎和一些足够好用的深度拼图，并且请来了联盟中最受尊敬的助教之一肖恩·斯威尼接任主教练。这也是一套年轻的阵容，除了28岁的德斯蒙德·贝恩之外，所有关键球员都在二十五六岁的年纪。他们在过去三个赛季场均赢下44.3场比赛，并且看起来很有可能追平或超越这一数字。

但另一方面，几乎没有哪支球队看起来比他们更陷入僵局了，而且令人担忧的是，某种站得住脚的小有所成，只会鼓励魔术继续在这条路上漫步前行。在本赛季之后的几年里，魔术将在薪资泥潭中越陷越深。五名首发球员在2027-28赛季的账面薪水高达1.8亿美元。这已经是联盟中最昂贵的阵容之一，如果以任何接近市场价值的金额续约安东尼·布莱克，都将让魔术在至少未来两个赛季里逼近（甚至超过）预计的第二土豪线。

原本的希望是锁定一套年轻且富有天赋的阵容，能为魔术开启一个新的辉煌时代，但这批球员还没有迎来质变。尤其令人担忧的是，两位最具天赋的球员——弗朗茨·瓦格纳和保罗·班凯罗——看起来根本不来电。两人都是糟糕的射手，都在有球在手时发挥最好，而且一旦拿到球，两人都非常粘球。

瓦格纳和班凯罗是魔术的双子星，常规赛的成功最终能转化为季后赛的突破吗？

贝恩本该治愈球队缺乏无球投射的顽疾，但魔术在组织进攻方面太过匮乏，以至于最终让贝恩去持球；他们基本上还需要另一个贝恩来和贝恩搭档。总的来说，尽管罚球出手数领跑全联盟，但魔术在运动战中的表现实在太过拉胯（有效命中率排在第25位），最终进攻效率仅排在第19位（别忘了，排在他们身后的11支球队里，有7支是在明目张胆地摆烂）。

这标志着魔术连续第14个赛季的进攻效率低于联盟平均水平。魔术上一次超过联盟平均水平还是在2011-12赛季，那是一个久远到后卫杰森·理查德森还在队中的年代。而他的儿子杰斯·理查德森目前正在为魔术效力。

因此，魔术面临的生存问题是关于瓦格纳与班凯罗的搭档关系，以及这种关系是否还能这样继续下去。当然，看看斯威尼能否注入一些新理念让这套阵容运转得更顺畅是值得的。而且，也许魔术的下一个大动作必须等到选秀夜，届时他们将拥有三个可交易的首轮签来进行一次豪赌（目前他们只能交易一个）。

我们确切知道的是，财务难题从现在开始只会越来越棘手。就在今年夏天，他们想出了裁掉并重新签下乔纳森·艾萨克的主意（由于他最初合同中的部分保障条款，总成本从1450万美元降至1050万美元），只为了艰难地钻到第二土豪线以下。魔术在这个休赛期没有用高于底薪的合同签下任何人，而且除了布莱克的提前续约之外，他们明年夏天预计也无法这样做。

一支身处小球市的球队，怎么可能花着这么高的薪水却连季后赛首轮都出不去？我对此表示怀疑。把这看作是这套阵容构想的成败在此一举的赛季吧……如果这套阵容真能撑完整个赛季的话。

5. 尼克斯（48胜34负）

让我直接开门见山，然后再倒推分析：在东部15支球队中，我可能会给尼克斯最高的打进总决赛赛前参考。我只是不太确定，在真正重要的季后赛到来之前的82场常规赛里，他们是否能拿到最好的战绩。

我排出的前七名球队中，任何一支都有可能在赛季结束时拿到分区头号种子——包括尼克斯——而伤病和关键球运气等不可预测的因素最终可能会决定天平的倾斜。但在季后赛的舞台上，重要的事情就不同了，最重要的是首发五虎的实力以及最薄弱环节在战术上的易受攻击程度。尼克斯在这两个方面都拿到了极高的评分，考虑到他们在2026年季后赛中的统治级表现（以及讨论较少但同样相当强劲的2025年表现），这并不令人意外。

正如我已经提到的，就阵容而言，尼克斯并没有发生太大变化，只是每个人都老了一岁。因此，我们对常规赛的中位数预期是比上赛季的53胜略有下滑。考虑到替补中锋位置上从米切尔·罗宾逊降级为安德烈·德拉蒙德，以及阵容的整体年龄，情况更是如此。

除了卡尔-安东尼·唐斯的提前续约肥皂剧之外，尼克斯赛季期间的看点将是他们如何处理阵容的后半部分。尼克斯只有两名真正的中锋，除此之外，他们难道要指望……OG·阿努诺比？……来担任第三内线吗？（在受邀参加训练营争夺最后一个阵容名额的边缘球员中，可能会冒出一个第三内线，但大概率不会是一个让你放心派上场的球员。）

与此同时，迈尔斯·麦克布莱德一直是一名身背超值合同的宝贵替补，但他在本赛季结束后将成为完全自由球员。如果尼克斯注定要失去他，鉴于如今兰德里·沙梅特和何塞·阿尔瓦拉多都在队中稳固了后场，他们在赛季中期将他交易以换取更多前场帮助是否会更好？退一步讲，即便这是计划，市面上又有什么可用的目标既足够便宜，能用麦克布莱德400万美元的薪水（或许再加上帕科姆·达迪耶的300万美元）完成薪资配平，又能同时保持在第二土豪线以下呢？

虽然尼克斯真正关心的是五月份和（他们希望的）六月份的比赛，但在那之前，他们也有动力打出一个强劲的常规赛表现。从历史来看，总冠军通常产生于各个分区的前三号种子；自ABA与NBA合并以来的半个世纪里，我们只见过一次例外。

出现这种情况有两个原因：首先，这显然本身就是球队实力的体现。但同样重要的是，一旦你试图从较低的种子排位一路杀出重围，晋级之路就会变得过于艰难。上赛季尼克斯在通往总决赛的路上先后对阵了六号、七号和四号种子；如果尼克斯自己变成了四号或五号种子，这种好事就不可能发生了。

4. 凯尔特人（50胜32负）

在我们回头探讨布朗的事情之前，有必要先回顾一下2025-26赛季的凯尔特人在常规赛中是一个多么不真实的成功故事。

凭借“马祖拉篮球”用一波又一波的三分球淹没对手、布朗在杰森·塔图姆缺阵期间打出职业生涯最佳一季，以及内线尼米亚斯·奎塔的爆发一季，这支在休赛期为了甩掉薪水削减了数千万美元开支、且在赛季前四分之三时间里没有当家球星的凯尔特人，不知何故依然赢下了56场比赛，并拿到了东部二号种子。凯尔特人的进攻效率高居第四，防守效率位列第二。在常规赛里，这支球队非常出色。

然而，在凯尔特人的最后三场季后赛中，他们却离奇地像纸牌屋一样崩塌了，这是过去五年里再熟悉不过的一幕，很可能也直接促成了球队决定送走布朗并重新洗牌。但如果我们是在预测凯尔特人即将到来的常规赛表现，我们必须承认，凯尔特人在实力榜上的起点非常高。换句话说，如果整年缺阵的是布朗而不是塔图姆，这不就是2025-26赛季的升级重演版——而且核心球员还更强吗？

当然，凯尔特人上赛季能在没有塔图姆的情况下撑得这么好，也需要一些运气。除了塔图姆的伤病之外，对于一支现代NBA球队来说，凯尔特人健康得令人难以置信。有七名不同的球员至少出战了71场比赛，如果不是因为交易或教练决定不派上场，另外三名球员本也会加入这一行列。除了塔图姆缺席之外，凯尔特人几乎是毫发无损地一路飞驰度过了常规赛赛程。

所以我预计他们不会再次拿到56胜。但即便用保罗·乔治取代了布朗，这支球队应该依然非常优秀。在职业生涯的目前阶段，乔治的实力不如布朗，但在球风上，作为一名能够防守优秀球员并命中三分球的高大持球侧翼，他简直不能更契合凯尔特人了。他只是可能会缺席很大一部分赛程；这位36岁的老将在过去七个赛季中，只有一次出战超过56场比赛。

不过，阵容的其余部分应该至少和上赛季一样出色。罗宾逊在替补中锋位置上将是一个巨大的升级，能帮助凯尔特人更好地应对像恩比德这样的球员——后者在最后三场季后赛中彻底摧毁了他们。贝勒·谢尔曼、乌戈·冈萨雷斯·佩纳和乔丹·沃尔什都是年轻且可靠的轮换拼图，并且仍有提升空间。对于一支上赛季替补席缺乏纯正控卫的球队来说，迈克·康利的到来能起到稳定军心的作用。

然而，就他们的上限而言，除非在赛季中期通过操作再引进一位球星，否则很难让人对凯尔特人的争冠前景太过兴奋。布朗的交易感觉像是一次重置，直到他们能够理顺薪资状况（由于奎塔的提前续约，凯尔特人已经超过了下赛季预计的奢侈税线）并找到一个更好的互补拼图，最有可能的方式就是打包交易乔治和选秀资产。（凯尔特人拥有五个可交易的首轮签，不过他们很可能会留住从乔治交易中得到的来自76人的2028年选秀权，这个签位有两次抽中状元签的机会。）凯尔特人最近提前续约了身材矮小但表现极其高效的佩顿·普理查德，并且仍然面临着关于31岁的高阶数据宠儿德里克·怀特的艰难决定。

目前来看，凯尔特人的预测前景非常明了：几乎稳获前六的季后赛种子席位，但以目前的阵容结构来看，押注他们能在季后赛走得很远并不是个好主意。

并列第2. 骑士（51胜31负）

感觉这部电影我们以前已经看过了，而且我们已经知道结局是什么，对吧？骑士由詹姆斯·哈登、多诺万·米切尔、埃文·莫布里和贾勒特·阿伦组成的核心四虎，几乎保证了极高的下限，但他们是否有足够的顶级天赋在五月下旬赢球呢？上赛季，骑士打进了分区决赛，但完全被尼克斯碾压，而在那之前的一年，他们则在次轮被步行者击溃。

骑士在过去四年里场均赢下53场比赛，本赛季他们依然是我押注能超过季前胜场预期的球队之一。在赛季中期引进像哈登这样的高球权占用率球员往往很棘手，但有了完整的一个赛季磨合，人们有理由相信他和米切尔的后场搭档能够运转得更加顺畅。

与哈登经历一个完整的休赛期，能给骑士带来提升吗？

只可惜，骑士的魔力从未在季后赛环境中奏效过。即便是上赛季，骑士在首轮也是勉强从实力有限的猛龙手中死里逃生，随后在分区半决赛中拼满七场才淘汰活塞，最终以8胜10负的季后赛战绩收官。这次会有什么不同吗？我要提醒的是，像这样的球队以前也曾骗过我们；我们根本无法想象这样一支球队能够实现突破，直到某一天它突然就做到了。不信你去问问尼克斯球迷。

如果骑士有实现突破的理由，那一定是因为他们多年来致力于在矮个后场身边围绕高大侧翼的投资终于得到了回报。佩顿·沃特森非常属于那种“仁者见仁”的类型，是终极的“X因素球员”。但这对于骑士来说是一次值得且经过深思熟虑的冒险，他们送走了那些无法在分区决赛或NBA总决赛舞台上发挥作用的球员，换来了一个如果一切顺利、可能会成为最后一块拼图的人。骑士还通过选秀淘宝杰伦·泰森、边缘捡漏球员奈考恩·汤姆林以及体型更大、更强壮版本的马里奥·海佐尼亚，补强了阵容的末端。夏季联赛表现惊艳的米利克·托马斯可能是后场的另一个惊喜，尽管我猜他新秀赛季的大部分时间都会在发展联盟大杀四方。

骑士令人担忧的地方在于，在完成所有这些操作之后，他们的操作空间变得多么僵化。骑士被硬工资帽死死卡在2.09015亿美元的第一土豪线（目前距离这条线仅差819,508美元），并且为了得到沃特森，他们已经用光了箭袋里的最后一支选秀权之箭。随着后场组合年龄的增长，骑士未来的道路不会变得更轻松。

所以，这就是骑士所拥有的一切，成败在此一举。这也是为什么如果球队陷入挣扎，肯尼·阿特金森的帅位很可能会岌岌可危的原因之一——因为实在没有其他可以调整的手段了（顺便说一句，这是与上赛季的尼克斯另一个相似的地方）。押注他们在明年春天迎来像尼克斯那样的蜕变很可能是徒劳的，骑士更有可能再次在次轮出局。但更离奇的事情也不是没发生过。

并列第2. 猛龙（51胜31负）

随着科怀·伦纳德终于重回猛龙，这支球队感觉被低估了。

猛龙有潜力打出极具毁灭性的防守表现，并且在进攻端拥有伦纳德和斯科蒂·巴恩斯这两位可以作为第一选择的高大前锋。即便伦纳德缺席一半的赛程，这支球队也有足够的天赋赢下胜多负少的战绩。

这里被低估的因素是，猛龙将从他们近期的选秀成功中获得强大的推动力。我认为人们在把猛龙视为东部争冠球队的逻辑中，并没有把科林·穆雷-博伊尔斯、贾科比·沃尔特、贾马尔·谢德和阿伦·格雷夫斯这些名字考虑进去，但这四位近期选中的新秀很可能会在这支球队的征程中扮演重要角色。其中最值得关注的无疑是穆雷-博伊尔斯，他在新秀赛季就展现出了顶级的防守天赋，如果他能在比赛决胜时刻担任小阵容五号位，他有望将这支球队的防守提升到另一个层次。

除了沃尔特（明年秋天有资格提前续约）和RJ·巴雷特之外，所有关键球员的合同都签到了2029年；巴雷特很可能是球队的第六人，同时由于他那份2900万美元的到期合同，他也是猛龙最关键的交易筹码。如果猛龙想要寻找另一位能改变比赛走势的球员，他们仍然可以送出一个未来首轮签和四个首轮互换权，而升级中锋位置上的雅各布·珀尔特尔似乎是最有可能的目标。（唉，珀尔特尔目前才刚刚进入一份棘手的3年8600万美元提前续约合同的第一年，这份合同锁死了猛龙的薪资空间，很可能会阻止他们在未来两个夏天使用中产特例来补强阵容。）

在最高水平的较量中，当我们要求他们连续赢下三轮系列赛以打进总决赛时，我可能会对猛龙提出更多质疑。纸面上看，天赋是有的。但伦纳德已经反复向我们证明，他的身体会在到达终点线之前撑不住。即便上赛季在快船度过了一个相对健康的赛季——这是他过去九个赛季中仅有的第二次出战超过60场比赛——在赛季末对阵开拓者的两场关键比赛以及对阵勇士的附加赛中，他也已经油尽灯枯了。

猛龙在阵容末端也存在一些疑问。在前九人轮换之后，球员质量急剧下降，因此如果遭遇伤病侵袭，猛龙可能会陷入挣扎。猛龙将希望凯尔·安德森那种节奏诡异的慢动作魔力能在第二阵容中奏效，并希望特雷斯·杰克逊-戴维斯能找回新秀赛季在勇士时的一些运动爆发力。除此之外，猛龙被硬工资帽限制在第一土豪线，且进入新赛季时距离这条线只有100万美元的空间。除非涉及交易巴雷特或珀尔特尔，否则赛季中期的补强可能很难实现。

尽管如此，这是自2019年伦纳德率领猛龙夺冠以来，猛龙篮球最令人兴奋的时刻。除了伦纳德和珀尔特尔之外，所有关键球员都在27岁或以下，没有任何球星有离队风险，而且土豪线状况看起来也在可控范围内。

1. 活塞（52胜30负）

既然杰伦·杜伦的肥皂剧已经落幕，我们可以说活塞度过了一个相当不错的休赛期。虽然重现上赛季常规赛60胜的狂欢之旅看起来仍然极不可能，但活塞补充了投射能力，并通过一系列小操作重组了阵容，同时仍在等待一次大手笔的豪赌。

杜伦（自由球员市场5年2亿美元）和奥萨尔·汤普森（5年1.55亿美元提前续约）的合同是头条新闻，因为这两份合同将决定活塞未来的财务战略——这两人加上明星后卫凯德·坎宁安将在未来四个赛季里占据大约三分之二的薪资空间——但在球场上，最大的不同将是活塞在阵容边缘增加的投射能力。

对于一支上赛季三分出手率排在第29位、且过度依赖邓肯·罗宾逊拉开空间的球队来说，得到以赛亚·乔是一笔重要的引援；以一份球队友好型合同（3年2700万美元，第三年球队选项）续约的凯文·许尔特，实力要比他上赛季短暂客串时所展现出来的更好。约翰·科林斯无法复制季后赛英雄托拜厄斯·哈里斯的自主进攻创造力，但他是一名致命的底角射手。

为了腾出空间吃下杜伦的合同并完成其他操作，活塞不得不白白交易走以赛亚·斯图尔特，但保罗·里德作为第三中锋本就大材小用，现在他的轮换顺位得以提升。防守应该会一如既往地坚韧，汤普森是一个极具威胁的持球防守大闸，而替补席上还有贾旺特·格林和这样的防守恶犬；如果霍兰能把他的投篮练出来，他将是一个低调的爆发候选人。

所有这一切应该能让活塞在常规赛竞争激烈的东部豪强堆中保持在榜首或接近榜首的位置；我并不太有把握地把他们排在第一，但他们也只是勉强领先于其他六支球队而已。

对于活塞球迷来说，或许更重要的是球队能做些什么来改善他们在季后赛的前景——在过去两个春天里，投射的缺乏以及对坎宁安绝望的过度依赖，让活塞在季后赛中屡屡受挫。

在某个时间点，活塞很可能需要引进一位顶级前锋，尤其是如果杜伦在季后赛中像去年春天那样表现得如此拉胯的话。这里的好消息是，活塞目前处于极佳的位置来进行一次大手笔交易，他们拥有大量到期或准到期合同可以放入交易中，并且掌控着自己所有的未来首轮签。

活塞目前还低于奢侈税线600万美元，并且可以通过交易斯图尔特产生的1500万美元交易特例，在小型交易中吃下薪水。从长远来看，活塞将杜伦2027-28赛季的薪水压低得恰到好处，这让他们很可以使用全额非纳税人中产特例，同时还能留住最重要的自由球员（比如里德和丹尼斯·詹金斯）……与此同时，我们就静静等待那笔能够宣告活塞在五六月份成为更可靠争冠威胁的重磅交易吧。

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